Madison is een Amerikaanse stad zoals ik ze graag heb: veel te doen en te beleven, relaxed, tolerant en met veel groen. Deze studentenstad in de staat Winsconsin is de thuisbasis van één van de beste universiteiten ter wereld en een geliefkoosde stad voor al wat jong, sportief en hip is. Eigenlijk zijn er twee Madisons, want de stad is niet alleen een studentenstad, maar ook provinciehoofdstad van de 'Dairy (zuivel) state' Wisconsin.In de praktijk wil dat zeggen:een state ca-pitol met een heleboel advocatenkantorenen kantoorruimtes. Aan de andere kant heb je ook de universiteit en een enorme campus. Een lange straat met tientallen cafeetjes, boekenwinkels en stalletjes waar je naar harten-lust smoothies kan slurpen verbindt de twee belangrijke werkgevers. Aan het eind van State street ligt de campus letteren en wijsbegeerte. En het loont de moeite om je daar een half uurtje neer te zetten. Rijk, voel en neem de Amerikaanse microkosmos in je op. Aan de ene kant van het grasplein voor de reusachtige aula staat een groepje rappers nieuwe beats uit te testen. Het cheerleader-team oefent zijn danspasjes en
daartussendoor lopen proffen met lang haar op
sandalen, studenten met das en laptop onder de hand en houdt de
literatuurkring zijn wekelijkse boekenuurtje. Verplaatsen doe je
je in Wisonsin met de fiets te voet of al lopend, liefst met een
hond aan de leiband. Hoeveel mensen kom jij tegen als je om acht
uur 's morgens op een zondag gaat joggen? In België niet al
te veel durf ik wedden. In Madison moet je je dan al een weg banen
door de horden lopers die langs één van de vijf
meren van Madison hun conditie op peil houden. En iedereen zegt
goedemorgen. Niet te verwonderen dus dat Madison in allerlei
kwaliteitslijstjes - Amerikanen zijn er dol op - steevast
uitstekend scoort. Een greep uit het lijstje: 'Een van de negen
steden in de VS waar honden thuis zijn', 'Een van 25 steden waar
het best is om te leven', 'Beste wandelstad', 'Nummer l
fietsstad', enz... Ook vegetariërs moeten niet direct voor
hun leven vrezen, want er is een wekelijkse markt waar je verse
groenten kan inslaan (niet direct een evidente zaak in veel
Amerikaanse steden) en de stad ligt bezaaid met bio-winkels en
vegetarische restaurants. Eten is er over het algemeen ook
helemaal niet duur én je krijgt de tijd om er rustig van te
genieten, zonder dat een onderbetaalde serveerster je de deur
uitkijkt omdat je al vijf minuten niets meer hebt besteld. Na het
eten kan je elke avond een concert meepikken in een van de vele
concertzalen.
Studentenstad én vegetarisch bastion. Niet
te verwonderen dat Madison al decennialang in democratische handen
is. Republikeinen noemen de stad dan ook wel eens spottend '70
square miles surrounded by reality'. En ook economisch gaat het de
stad voor de wind, want er is amper werkloosheid. Misschien gaat
zoveel moois je na een tijdje wel vervelen, en ik kan me ook wel
voorstellen datje uiteindelijk snakt naar wat rednecks voor een
pittige discussie. Maar als je een jaartje verder wil studeren,
weetje waar je moet zijn!(fdm)
Bron Metro België
w.ci.madison.wi.us